명절을 보낸 후 손목이 저릿하다면 ‘손목터널증후군’을 의심해야 합니다. 운전, 전 굽기, 대청소 등 평소보다 손목에 무리를 주면서 유발됐을 수 있습니다. 조기에 치료하지 않으면 신경이 영구 손상될 수 있어 주의해야 합니다.

고려대구로병원 수부외과센터(성형외과) 정성호 교수는 “손 저림증을 경험하는 환자들은 대부분 저절로 좋아질 것이라 기대하며 손목터널증후군에 대한 전문적인 진단이나 치료를 미루는 경우가 많다”며 “조기에 진단하고 치료하면 완치가 될 수 있는 질환인데도, 수년간 방치해 심한 손 저림은 물론 엄지손가락까지 사용하지 못하게 되는 경우가 많아 매우 안타깝다”고 말했습니다.

대표사진 삭제

사진 설명을 입력하세요.

손목터널증후군, 손가락의 엄지부터 약지 끝이 특히 밤에 심하게 저려

손목터널증후군이라면 주로 손목과 함께 엄지부터 약지 끝과 손바닥 부근이 저리고 감각이 둔해진답니다. 특히 밤에 더 저려 심해지면 자다가 깨기도 합니다. 손 저림 증상은 어느 날 갑작스럽게 나타나는 것은 아닙니다. 초기에는 일을 많이 하거나, 운전하는 등 손을 사용하고 난 후에 주로 손이 저립니다.

하지만, 제대로 된 치료 없이 시간이 지나면 무리해서 손을 사용하지 않아도 지속해 저림증이 나타납니다. 엄지손가락 힘까지 약화하면서 단추 채우기, 전화기 잡기, 방문 열기 등이 어려워져 생활조차 불편해질 수 있습니다.

손목터널증후군은 폐쇄된 손목 터널 안 압력이 증가해 신경이 눌리면서 생기는 질환입니다. 압력이 지속되면 신경 손상도 진행될 수밖에 없습니다. 최종적으로는 정중신경이 영구적으로 손상되게 된답니다. 따라서 신경 손상이 본격적으로 진행되기 전에 터널 내 압력을 줄이는 치료를 시행하는 것이 무엇보다 중요합니다.

대표사진 삭제

사진 설명을 입력하세요.

비슷한 증상 나타나는 다른 질병과 구분해야

명절을 보낸 뒤 손목이 저리면 가장 먼저 혈액순환장애를 떠올리고 혈액순환 개선제를 복용하거나 온찜질 등으로 증상을 완화하려 합니다. 손목터널증후군과 혈액순환장애는 증상이 비슷한 듯 다릅니다. 혈액순환장애라면 다섯 손가락이 모두 저리고, 팔도 저립니다. 또한 손끝부터 시린 증상이 함께 나타난다. 손목터널증후군이 엄지부터 약지 절반까지, 손바닥 부근이 주로 저린 것과 대비됩니다.

정성호 교수는 “혈액순환장애 외에도 목 디스크나 당뇨병 합병증으로 손 저림 증상이 나타날 수도 있다”며 “손 저림증이 시작되면 해당 분야의 전문의와 상의해 정확한 진단과 치료를 받는 것이 좋다”고 말했습니다.

대표사진 삭제

사진 설명을 입력하세요.

초기에는 약물·주사요법, 손 근육 위축되면 수술로 치료 필요

손 저림 증상이 간헐적으로 나타나는 손목터널증후군 초기에는 약물, 주사요법을 사용합니다. 터널 내 염증 완화로 부기를 줄여주기 위해 소염제를 투여하거나 터널 내 스테로이드를 주입합니다. 손가락 힘줄이 이동하는 것을 제한하기 위해 부목을 대기도 하고, 부기 조절을 위해 온찜질을 하기도 합니다.

치료 효과가 떨어지거나, 저림증이 지속해서 나타나거나, 엄지손가락 기능이 약해졌다면 수술적 치료가 효과적입니다. 부분마취 후 손바닥을 약 2cm 절개해 손목 터널을 둘러싸고 있는 구조물인 ‘가로손목인대(횡수근인대)’라는 조직을 터준답니다.

약 10분이면 끝나고, 흉터도 거의 남지 않습니다. 1주일 정도 부목을 이용해 손목을 고정하고, 그 이후에는 손을 편하게 사용할 수 있습니다. 정성호 교수는 “손 저림이 여러 차례 반복된 적이 있다면 반드시 수부전문의를 찾아 정확한 진단을 받고 치료해야 한다”고 말했습니다.